Oulan-Oude et l’entrée en Mongolie

285 km

Celui qui arrive à Oulan-Oude a déjà un pied en Mongolie. Les visages s’arrondissent, les yeux se brident, les sourires s’élargissent et les traces du bouddhisme sont de plus en plus marquées. Ce n’est pas étonnant, nous sommes dans la capitale des Bouriates, une ethnie originaire de Mongolie et qui a fortement influencé cette région située au sud-est du lac Baïkal.

Ne prévoyant pas grand chose dans la ville à part les formalités administratives pour l’obtention du visa mongol, nous nous rendons au consulat dès la sortie du train de nuit, non sans admirer au passage les fontaines partiellement gelées et la plus grosse statue de la tête de Lénine du monde (d’après le Guinness des records) !

Arrivés pour l’ouverture, le consul nous accueille en personne pour nous annoncer (en français s’il vous plait) que depuis juillet 2014 nous n’avons plus besoin de visa pour les voyages de moins de 30 jours en Mongolie. Agréablement surpris par cette nouvelle, nous profitons alors des 2 jours suivants pour explorer cette ville assez agréable, aérée, et surtout moins délabrée qu’Irkoutsk, bien aidé par notre hôte couchsurfer Timur. Celui-ci profite même d’une magnifique fin d’après-midi pour nous introduire au bouddhisme depuis le temple qui domine la ville, dans une ambiance très spirituelle qui contraste fortement avec la fin de matinée passée à travers les magasins de vêtements pour nous équiper en prévision du grand froid à venir.

Nous voilà donc requinqués, prêts à tout et motivés pour notre trajet vers Oulan-Bator, aidés par une météo qui semble éviter les gelées trop violentes.

Le matin suivant, nous partons. En sortant de la ville, nous évitons la route principale bondée en passant par une piste qui nous amène d’abord tout droit à travers une zone industrielle, puis au bord de la rivière Selenge, qui alimente le Baïkal.

La rivière Selenge

A partir de là la route démarre pour de bon : 3 jours de vélos intensifs entre taïga aux airs de savane, micro-villages et cols jusqu’à la ville située juste avant la frontière, Khyarta.

Le premier jour, après le ravitaillement habituel en eau de la fin d’après-midi dans un petit village, nous croisons un groupe de gamins aussi crasseux que surexcités puis campons le long des rails du transmongolien. Il passera 6 fois cette nuit.

Le lendemain midi c’est dans une yourte que nous nous restaurons, avant un col assez douloureux et une nuit quelque part dans la plaine de la Selenge.

Le 3ème jour est le plus dur, à la fois long et désagréable autant par le dénivelé que les milliers de petits moucherons qui nous harcèlent dès que nous roulons à moins de 15km/h. La récompense est au bout, nous touchons la frontière et nous remettons avec une bonne nuit d’hôtel à Khyarta.

Le lendemain matin, il est temps de quitter la Russie. Nous enfourchons nos vélos mais nous heurtons rapidement à la frontière qu’on ne peut traverser qu’à bord d’un véhicule immatriculé… Rapidement nous trouvons un minibus qui sert de passeur (et ne fait probablement que ça de sa journée). S’en suit un manège absurde pour passer 5 différentes étapes, espacées de quelques dizaines de mètres :

1. contrôle des tampons d’entrée sur les visas
2. fouille (très superficielle) des bagages
3. tampon de sortie avec vérification que l’on correspond bien à sa photo
4. vérification du tampon de sortie
5. remplissage du formulaire et tampon d’entrée en Mongolie (appliqué avec minutie par le fonctionnaire sur l’une des dernières pages du passeport alors qu’il y en une dizaine de vierges avant..)

3h30 après et 1km parcouru, nous y sommes, la Mongolie est à nous. До свидания  Россия (Do svidania Rossiia) ! Les a priori sur ce pays sont balayés, nous resterons vraiment impressionnés par la serviabilité et la sympathie de ceux que nous avons rencontrés, mais également par la pauvreté ambiante. Merci aux très nombreux automobilistes qui nous auront encouragés sur la route !

Après nous être restaurés de ces efforts administratifs, il ne reste que 25km à parcourir jusqu’à Sukhbaatar. Nous passons alors une soirée plus qu’agréable (et arrosée) entre le restaurant et le karaoké, partagé avec des mongols visiblement amusés par notre présence et nos performances tardives sur les rares standards anglais disponibles. Des souvenirs indélébiles !

Le lendemain matin, bien malgré nous il nous faut nous séparer de Sarah et Guillaume, une mauvaise douleur sous le genoux d’Ivan nous contraint au repos. Revenus à 2, nous prenons le bus, direction Oulan-Bator.